二十年前，一个日本考察团参观了宁海的东大街。这里是当时宁海的模具加工一条街，车床、电焊、线切割等一应俱全，家家都是店面，所有的工人都是年轻人，甚至有不少数控机床的操作女工。看到此番盛景，日本企业家纷纷发出这样的感慨——“这就是二十年前的日本”。
上世纪八十年代是日本模具工业的黄金时代。然而，受经济停滞、产业转移和日元升值等多种因素影响，自1991年起，日本模具厂家和就业人数在15年内分别减少了28%和13%。
中日国情不同，发生在日本的问题不一定会发生在中国。但是经过多年的高速发展，宁海模具产品附加值不高、恶性竞争等问题也暴露了出来。
如何让宁海模具业保持良好发展态势，让产业长盛不衰？众多宁海模具人都在思索这个问题。
宁海模具进入了关键的变革时刻。
宁波模具产业园区
变革时代
内困外压下的“集体突围”
时间回溯至上世纪80年代末，当时，日本、美国等工业发达国家的模具生产已经有近50%采用了CAD/CAM技术，而宁海模具业依然采用半机械半手工的制作模式。几年后，国外优秀模具制造企业开始大举进占中国市场；与此同时，国内模具企业相互模仿、同质化竞争现象日益严重，行业生态急剧恶化。
产业变盘在即。要变革，在技术上和管理上进行现代化改造，改变作坊式粗放型的生产方式，提高技术含量和附加值，抢占高端市场。——这是当时宁海不少模具人的共识。
1996年，第一注塑引进了宁波市第一台大型CNC数控加工中心，开始向以CAD/CAM/CAE集成为核心的现代制模方式转变。作为宁海模具行业的领军人物，鲍明飞打开了工厂的大门，欢迎所有的同行前来参观。
这种全新的制模方式，让宁海的模具人看到了模具产业的未来。从那时起，宁海模具企业开始了变革的步伐，纷纷引进先进数字化设备，采用模具CAD/CAE/CAM技术，开始了一场“集体突围”。
企业层面在突围，产业层面更是加快了突围的步伐。
世纪之交，宁海模具业发生了三件影响深远的大事。1998年，宁海模具行业协会成立，作为行业服务、协调和监督机构，为各模企提供培训、参展、考察、宣传等方面全方位的服务。2001年，开始建设中国（宁海）模具城，主要服务小微企业，先后建成6大服务平台，如今已入驻企业600余家。2002年，我县模具企业开始抱团参加国际性模具展会。
产业布局、市场拓展、行业管理、企业服务上的不断完善，让宁海模具企业走出了“乱战”局面，开始集聚发展、协同作战。
传统生产模式转向信息化、数字化生产模式，是革命性的一步，也是挑战性的一步，肯定会经历短期的阵痛。宁海模具用了整整15年时间，完成了产业改造。
磨合期过后，优势就凸显出来了。那些勇于变革的企业，不仅产品质量提高、效率提升、成本回落，更重要的是，与国际接轨的模具生产方式，吸引了众多国际制造业巨头的目光，产品和客户结构都出现了质的飞跃。
宁波德科精密模塑有限公司2007年才将业务从粗模加工转向精密模具制造，如今已在汽车锁锌合金模具等被动安全领域享有盛名。公司运营副总尹立兴说：“产品和国际同步，不仅要引进最先进的加工设备，还要在设计理念、制造流程、产品标准上对标国外的优秀企业。我们当时聘请了一位外籍的技术总监，第一年，被他认定为模具不合格造成的经济损失就有五六十万元。但是，自此之后，我们的产品质量就全面上来了。”
从技术到管理的全面变革，正逢本世纪初中国汽车工业的强势崛起，宁海模具业再一次突破发展瓶颈，进入又一轮快速增长期。
领军时代
进军模具制造“第一方阵”
如果说，宁海的模具业过去以紧跟技术潮流为目标，如今，随着产业升级和技术创新的效应日渐显现，进入了紧跟、并跑甚至领跑的新阶段，部分企业已经进入模具制造全球“第一方阵”。
方正模具
方正模具，我县最大的模具制造企业，生产的吹塑油箱模具在全国占据统治地位，是吹塑油箱模具国家标准的第一起草单位；出口产值超过总产值的50%，在美国、德国、墨西哥等地设立多家营销网点和生产基地、研发中心。
震裕科技，电机铁芯模具领域的“单项冠军”，位列全国电机铁芯模具企业首位，电机铁芯级进模具国家标准主要起草单位，拥有2个控股子公司、2个国内办事处和3个海外办事处，产品销往全球10多个国家。
第一注塑
第一注塑，中国模具企业中的常青树，在大型注塑模领域享有盛名，长期引领技术创新，开发了覆盖热流道注射成型、气体辅助成型、铝合金铸造制模工艺等模具新技术，拥有国家发明专利授权6项，实用新型专利授权8项。
双林模具，上市企业双林集团的子公司，开发的模具70%用于母公司产品的业务配套，大幅缩短了产品开发周期、保证了产品质量，是双林集团业务成长重要的技术支撑。
跃飞模具、大鹏模具、现代模具、南杰模塑、精超蚀刻、德科精密……宁海长长的模具及相关企业名单中，很多都是行业内的“单项冠军”和“隐形冠军”。
震裕科技
除了专注做好本业，震裕、第一注塑等模具龙头企业也逐步摆脱传统的纯模具经营模式，纷纷向下游制造领域延伸，突破发展瓶颈，打造“第二主业”。
头部企业稳健成长，第二梯队各有所长，新秀企业纷纷崛起，让宁海模具的行业生态非常健康，成为国内区域模具产业发展的成功样板。相比一些模具重镇，宁海模具业有很多鲜明的特点：整体均衡，中国模协所列的10大类模具，宁海能生产8种；盈利水平强，以每平方公里产值543.7万元领跑全国，95%的模具企业实现盈利；平台建设完善，拥有中国（宁海）模具城和宁波模具产业园2大产业平台和23家与模具相关的公共服务平台，服务实现全覆盖；实业氛围好，企业间的协作支持和技术交流非常广泛。
良好的行业生态，让宁海模具不但成为全国产业高地，也是个学术重地。第一注塑鲍明飞，早在1996年就与人合著了《大型注塑模具设计》一书,至今仍是学术界的重要参考书。另一位模具“元老”石世铫，退休后连续编写了《注塑模具设计与制造教程》等四本模具专著，被很多高校作为教材使用。
从县域经济来看，宁海模具业与下游汽车零部件、文具、五金机械等产业更是形成了深度协同关系，成为这些产业的重要支撑。模具业的产业带动比例约为1:100，即模具产业发展1亿元，可带动相关产业发展100亿元。宁海制造业的高质量发展，离不开模具产业的核心关键作用。
从筚路蓝缕走来，发展到如今的全国产业高地，宁海模具的强势崛起，是因为改革开放的时代机缘，是因为宁海模具人的勤奋自强，也离不开理念的革新、市场的倒逼。正如鲍明飞所说的：“我们一直在学，学广东、学国外，学新的技术、新的工具、新的管理模式。如今这个行业面临着新的问题，但只要保持开放的心态，不墨守成规，勇于自我变革，我们就能稳稳站在产业前沿。”
宁海模具成长之路
2019年8月宁海模具基地被商务部认定为国家外贸转型升级示范基地，是全国以模具为主导产品的两家示范基地之一。
2017年11月30日召开宁海县出口模具质量安全示范区考核验收会，经过专家组实地走访和现场查看相关资料，宁海成为浙江省首个出口模具质量安全示范区。
2016年6月宁波模具产业园区一期建成并投入使用，成为宁波市首家入选国家产业集群区域品牌建设的试点单位，也是全国唯一以模具为主导产业的试点单位。
2013年10月21日宁东模具园区（宁波模具产业园区）一期启动仪式举行。
2009年10月26日宁海县模具行业工会联合会成立。
2007年浙江工商职业技术学院在我县设立产学研基地（宁海机电学院），学院立足宁海模具产业基础，为省内外模具企业提供高职人才。
2003年3月8日宁海县模具城开业，“中国模具生产基地”授牌。
1998年10月宁海县模具行业协会成立，发挥行业服务、协调和监督功能。
1996年第一注塑引进了宁波市第一台大型CNC数控加工中心，开始向以CAD/CAM/CAE集成为核心的现代制模方式转变。
1987年第一注塑模具厂为大连洗衣机厂开发国内第一套洗衣机双缸连体桶模具，重10.5吨，壁薄精度高，广获赞誉。《中国轻工业报》以此刊发报道——《浙江宁海成为新的模具工业基地》。
1986年宁海第一副模具出口香港，在全国普遍进口模具的时代，实现创汇。1984年宁海模具塑料厂使用自制模具为大连电视机厂生产17吋星海牌电视机壳，在全国质量评比中得满分。
1980年宁海矿山机电厂为西店塑料一厂成功开发国内第一副16吋电视机壳模具。
1969年宁海矿山机电厂为大庆建工仪表厂生产了一套钳型三用电表模具，这是宁海生产的第一副塑料模具。
上世纪60年代初我县各地工厂纷纷自制胶木模具，生产胶木制品，胶木模和冲压模成为主流。
1959年城关五金生产合作社开始制造简易冲压模，一批来自上海的宁海籍模具师傅以纯手工方式，制造出我县最早的模具。
